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Cet article est destiné à des lecteurs ayant déjà vu le film. Je le précise pour ne pas gâcher le plaisir des futurs spectateurs.

Avatar est un film classique dans le sens hollywoodien du terme, avec un scénario prévisible et des personnages peu nuancés, tout blancs ou tout noirs. Mais au-delà de son caractère éminemment stéréotypé (les méchants militaires contre les gentils autochtones), il ressort de ce film une puissance et une émotion comme on en voit rarement au cinéma. Elles réveillent l’enfant qui dormait en nous et qui avait perdu le sens de la découverte, de l’émerveillement, et de sa dimension « infinie ». C’est cet aspect-là qui fera l’objet de cet article.

James Cameron utilise, pour nous capter, un double procédé immersif, à la fois technique et narratif.

Narratif, en nous faisant adopter le point de vue d’un personnage (Jack Sully) qui se trouve physiquement dans la même position que le spectateur : contraint à une immobilisation forcée, le héros étant la plupart du temps assis dans une chaise roulante, ou allongé. C’est d’ailleurs dans cette dernière position qu’il va « voyager » dans un autre corps, une autre vie, expérimenter un nouveau monde et de nouvelles expériences sensorielles. Et que faisons-nous d’autres, si ce n’est nous couper du monde réel pendant presque 3h en focalisant toute notre attention sur une expérience visuelle unique ? L’immersion étant naturellement accentuée par la technologie 3D, utilisée ici avec suffisamment d’intelligence pour ne pas transformer ces 2h41 en space mountain nauséeux.

Captif de ce double procédé d’enfermement (par l’émotionnel et par les sens), le spectateur est à même de recevoir avec d’autant plus de force le message qui sous-tend le film.

Ce message pourrait se résumer ainsi : l’Homme peut tout créer et tout réaliser, à partir du moment où il redevient un enfant.

C’est exactement ce qui arrive au héros. Au début du film, il est tel un fœtus, endormi dans une capsule cryogénique. Après le réveil, vient la (re)découverte de la mobilité dans un nouveau corps de chair, et l’expérimentation de sensations inédites. Avec la candeur d’un bébé qui apprend à marcher, il fait totalement abstraction des dégâts qu’il cause autour de lui lorsqu’il se lève pour la première fois. Ignorant les injonctions des médecins, il n’écoute que son désir de découverte et ne laisse exprimer que le plaisir qu’il éprouve. À ce stade, il est déjà presque souverain puisqu’il n’obéit qu’à son instinct. Presque, mais pas encore totalement, étant donné qu’il agit toujours en conformité aux ordres émis par sa hiérarchie. La vraie souveraineté ne lui sera acquise que lorsqu’il se sera coupé de tout système d’asservissement, émotionnel ou sociétal.

Ce statut d’enfant lui est brutalement jeté en pleine figure par Neyriti lors de leur première rencontre, où elle le qualifie de « stupide ». Derrière ce terme peu flatteur, elle signifie que Jake ne sait rien, ne comprend rien et ne respecte rien du monde qui l’entoure. Le bébé borné va donc se retrouver rapidement contraint à évoluer du stade d’enfant irresponsable à celui d’adulte avide d’apprendre et de comprendre, car ce qui faisait sa force jusqu’ici fait désormais sa faiblesse. Il lui faut donc s’adapter, et vite.

Cet apprentissage va être jonché de rituels et d’épreuves initiatiques, chacune d’entre elles ouvrant un nouveau palier d’évolution. Après s’être assurée que ses valeurs étaient comprises et intégrées (la scène de la chasse où Jake rend hommage à la vie de la créature qu’il vient de prendre), Neyriti offre à Jake une symbiose corporelle et psychique avec son monde, par diverses épreuves de capture de créatures, la plus impressionnante lui faisant quitter le sol pour lui faire découvrir la liberté de voler. Sa propre liberté.

Mais pour sauver sa nouvelle patrie de la destruction, Jake ne pourra se contenter d’être un adulte. Il lui faudra devenir un Dieu, afin d’espérer rallier à lui les différentes tribus Na’vis. Cette ultime transformation n’a pas lieu, comme on pourrait le penser, au moment où il capture la plus puissante et vénérée des créatures volantes, mais lorsqu’il accepte de faire le sacrifice de son ancien corps, pour transférer son esprit tout entier dans son Avatar. Dès lors, Jake a vaincu le dernier ennemi, l’ultime obstacle sur sa route : la mort elle-même. Le film se clôt alors sur une image éloquente : ses yeux s’ouvrent sur nous, nous renvoyant également à notre propre image, avec en filigrane l’interrogation suivante : et si nous étions, nous aussi, des dieux qui s’ignorent ?